Con le invasioni barbariche e la caduta dell’Impero Romano Reggio attraversò un periodo di grande instabilità. Durante i Secoli Bui il nucleo urbano si ridusse solamente ad una piccola area che comprendeva il Duomo e il Palazzo Vescovile, a dimostrazione del fatto che i poteri civili e la difesa della città erano nelle mani del Vescovo, nominato da Carlo Magno. Nel X secolo la potente famiglia Attonidi, di stirpe longobarda, conquistò gran parte dell’Emilia e fortificò un vasto territorio sulle colline di Reggio, costruendo, tra gli altri, il Castello di Canossa che divenne il baluardo principale del loro vasto dominio, e che darà poi il nome alla dinastia: la Famiglia Di Canossa.
